Alotropia

Os quatro alótropos do fósforo: branco, vermelho (as duas mais comuns), preto e violeta

Alotropia é a tendência de substâncias de vir em diferentes alótropos. Alótropos são formas físicas diferentes do mesmo elemento. O fósforo, por exemplo, forma vários alótropos. Os mais comuns são o fósforo branco e o fósforo vermelho. O fósforo branco é um sólido ceroso de cor amarela pálida, que é altamente tóxico. Ela inflama espontaneamente no ar e brilha no escuro. É feito de moléculas P₄, ou quatro átomos de fósforo em uma molécula de fósforo branco. O fósforo branco pode ser aquecido no vácuo para se tornar o fósforo vermelho. O fósforo vermelho é um sólido vermelho-púrpura e quebradiço que é relativamente não tóxico. Queima-se no ar, mas a uma temperatura elevada. É feito de cadeias, ou polímeros, de moléculas P₄.